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La ofrenda de Día de Muertos es el altar que las familias mexicanas montan a finales de octubre para recibir a sus difuntos el 1 y 2 de noviembre. Lleva agua, sal, velas, copal, flores de cempasúchil, pan de muerto, papel picado, fotografías y la comida y bebida favoritas de quien se recuerda. Cada elemento tiene un significado y una función en el regreso de las ánimas.
Casi todo lo que lleva una ofrenda de Día de Muertos viene de la naturaleza: una flor, una resina, semillas, frutas de temporada, cera. Por eso en Pro Bosque te proponemos montarla como se hacía antes de los desechables: con materiales locales, sin plásticos de un solo uso y devolviendo a la tierra lo que salió de ella.
La celebración mezcla dos raíces: la conmemoración indígena de los muertos, de origen prehispánico, y los ritos católicos de Todos los Santos y los Fieles Difuntos que llegaron con los españoles. Los pueblos indígenas trasladaron su veneración a esas fechas del calendario cristiano, que coincidían con el final del ciclo agrícola del maíz.
Esa relación con la cosecha explica por qué la ofrenda de Día de Muertos es, en el fondo, una mesa de agradecimiento: se comparte con los difuntos lo que la tierra acaba de dar.
En 2008, la UNESCO inscribió «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos» en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad; la tradición había sido proclamada obra maestra del patrimonio oral e inmaterial desde 2003.
Según la tradición más extendida, el 1 de noviembre, día de Todos los Santos, se dedica a los «muertos chiquitos», los niños; el 2 de noviembre, día de los Fieles Difuntos, a los adultos. Las ánimas vuelven por unas horas para convivir con su familia y nutrirse de la esencia de lo que se les ofrece.
Los elementos de la ofrenda varían de una región a otra, pero hay un núcleo que se repite. Esta tabla resume los principales, a partir de la guía de elementos de la ofrenda publicada por la UNAM, y de dónde viene cada uno.
| Elemento | Significado | De dónde viene |
|---|---|---|
| Agua | Calma la sed de las ánimas y las fortalece para el regreso | Un vaso o jarro de agua simple |
| Sal | Purifica y evita que el alma se corrompa en el viaje | Mineral |
| Velas y veladoras | Representan a los difuntos y alumbran su camino | Cera o parafina |
| Copal o incienso | Su humo simboliza el ascenso del espíritu y limpia el espacio | Resina de árboles del género Bursera |
| Flores | El camino de pétalos guía a las almas hasta el altar | Cempasúchil, nube y alhelí |
| Pan de muerto | La generosidad de quien recibe y el regalo de la tierra | Trigo |
| Papel picado | La unión entre la vida y la muerte | Papel de china recortado |
| Fotografía y objetos | Recuerdan a la persona a quien se dedica | Recuerdos familiares |
| Comida y bebida | Lo que más le gustaba al difunto | Mole, tamales, atole, fruta de temporada |
A esta lista se suman las calaveritas de azúcar, los dulces de alfeñique para los niños y frutas de la estación como cañas, tejocotes y naranjas, además de calabaza en tacha o café de olla.
No hay un número obligatorio. Los niveles representan la división del mundo: en las ofrendas de tres escalones suelen interpretarse como el cielo, la tierra y el inframundo (o el purgatorio, en la lectura católica). Las de siete niveles, las más elaboradas, aluden a los pasos que el alma debe recorrer para alcanzar el descanso.
Si no tienes espacio, una mesa con un mantel es suficiente. Lo que importa es a quién se la dedicas.
Es originaria de México y florece justo en estas semanas. La UNESCO describe cómo las familias esparcen pétalos y colocan velas entre la casa y el cementerio para facilitar el regreso de las almas. En nuestra guía sobre la flor de cempasúchil te contamos su origen, su nombre náhuatl y cómo cuidarla.
El copal es una resina aromática que se obtiene de árboles del género Bursera, propios de regiones cálidas y secas como el Alto Balsas, en Guerrero, y la Mixteca de Puebla y Oaxaca. Su uso ritual es antiquísimo: se ha encontrado en ofrendas del Templo Mayor, de Chichén Itzá y del cráter del Nevado de Toluca.
Para extraerlo se hacen cortes en la corteza y se deja escurrir la resina. Es un trabajo lento, y los árboles necesitan descansar dos o tres años entre cosechas para no debilitarse. La sobreexplotación y la pérdida de selva baja amenazan a estas especies, por lo que comunidades de Oaxaca trabajan con la Comisión Nacional Forestal en técnicas de aprovechamiento sustentable.
¿Qué significa esto para tu ofrenda de Día de Muertos? Que el copal no es un insumo cualquiera: es un producto del bosque. Compra poco, de preferencia a productores o mercados tradicionales, y úsalo con moderación.
Tamales, atole y tortillas vienen del maíz, cuya cosecha da origen a la fecha. Las frutas de temporada completan una mesa que, bien mirada, es un retrato de la biodiversidad que nos alimenta.
Una ofrenda de Día de Muertos tradicional ya es, casi por definición, de bajo impacto. El problema llega con los atajos: flores de plástico, manteles desechables, vasos de unicel. Estos pasos te ayudan a evitarlos.
Varias de estas ideas aplican a cualquier fiesta del año; las reunimos en Celebrar sin contaminar: pequeñas decisiones que hacen la diferencia.
Separa los residuos: lo orgánico por un lado, el papel y el vidrio por otro. Si tienes jardín o macetas, sigue nuestros 5 pasos para hacer composta en casa con los pétalos y tallos.
Si no puedes compostar, infórmate sobre los centros de acopio de tu ciudad. En noviembre de 2025, la Secretaría del Medio Ambiente de la CDMX recibió flores, pétalos y macetas de cempasúchil en varios de sus centros para convertirlos en composta. Y sobre por qué vale la pena dejar los desechables, lee cómo el Bosque de Chapultepec avanza hacia un espacio libre de plástico.
El Bosque guarda una relación antigua con el mundo de los muertos. Donde hoy está el Audiorama, en la Primera Sección, se encontraba Cincalco, una cueva que los mexicas consideraban entrada al Mictlán. Conoce la historia de la cueva de Cincalco antes de tu próxima visita.
En la Tercera Sección está el Panteón Civil de Dolores, donde descansan en la Rotonda de las Personas Ilustres figuras como Diego Rivera, Agustín Lara y Dolores del Río.
En 2025, el Desfile de Día de Muertos partió de la Puerta de los Leones, en Chapultepec, rumbo al Zócalo. Para saber qué habrá este año, consulta la cartelera oficial de la Ciudad de México y la del Bosque: las fechas y sedes cambian cada temporada.
Montar una ofrenda de Día de Muertos es un acto de memoria, y también un recordatorio de cuánto dependemos de la tierra: sin flores, árboles de copal, maíz ni agua, no habría altar. Hacerla con materiales naturales y sin basura es la forma más fiel de honrar la tradición.
Si quieres que ese cuidado llegue más lejos, conoce el trabajo de Pro Bosque de Chapultepec y súmate como donante o voluntario para conservar el bosque urbano más querido de México.
El jardín botánico y miles de árboles del bosque necesitan cuidado constante. Ayúdanos a conservarlos.
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